在1999年8月，nVIDIA推出了历史上意义重大的显示芯片GeForce 256。最初的开发代码为NV10，GeForce256带来了3D图形的一场革命。从这款芯片开始，nVIDIA将自己的图形芯片称为GPU(图形处理器)，从名称上看nVIDIA已经把自己的产品提升到了同CPU相同的级别。这款芯片的研发代号是NV10，它采用了更精细的0.22微米的生产工艺，集成了大约2300万的晶体管—经过与AMD Athlon处理器和Intel的Coppermine核心的pentium III处理器的集成的晶体管数相近。

　GeForce256是一款256bit的处理器，支持DDR和SDR SDRAM(最大容量128MB)。它是第一款集成了硬件T&L功能的显示核心，这个功能实现，把CPU从繁重的浮点运算中解放出来，可以从事更加侧重于游戏的AI等方面的工作，也就是说GPU可以承担部分原来由CPU承担的工作了。

　在GeForce256核心拥有4条渲染管线，核心频率为120MHz，芯片理论上全速可以达到480Mpixels/Sec。另外，Geforce256还支持多种特效，比如立方环境映射、Dot3凹凸映射和HDTV动态补偿和硬件alpha混合。在显示接口方面，GeForce256率先开始支持AGP4x快写模式，这种方式在理论上比单纯的AGP4x模式会提高30%—这个功能如同AGP4x一样也是非常超前的。

　当时Intel和VIA都还没有支持这种模式的芯片组问世。GeForce256在当时已经可以轻松的击败G400 MAX，同ATI RageFury Pro性能相当，而Voodoo3500只有在使用专用Glide API才能超出GeForce256，在D3D和OpenGL API中根本不能同GeForce256相比。

　因此GeForce 256无疑是当时最好的显示卡，它带来了最为真实的成像效果，硬件T&L等显示特性无人能敌。在当时的其它主流卡如S3的Savage2000和3dfx的Voodoo4/5都远不是它的对手。随着Geforce256的推出，2000年是图形加速芯片技术水平得到大幅度提高的一年，T&L使显示卡对CPU的依赖减少，显示芯片被称为GPU；FSAA也开始进入实用阶段，可以显著提升3D画面的效果。

　值得一提的是，因为NV10所具有的硬件T&L引擎在建模/动画渲染方面具有相当的优势，所以在NV10在基础之上(1999年11月)，nVIDIA发布其第一款面对专业图形工作站的显示芯片—Quadro。由于当时市场上的专业级显卡都是采用了多芯片解决方案(比如光栅处理器、几何处理器、RAMDAC甚至显存控制器都是独立的)，而Quadro却可以通过一个芯片来实现所有的功能，所以凭借Quadro低成本、性能超群的优势，nVIDIA从此走入了高级专业图形工作站的显示芯片市场。而以后nVIDIA每发布一款新的显示芯片，都会相应推出针对专业图形工作站的显示芯片—Quadro。