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进入多媒体时代以来，电脑音响系统越来越受到人们的重视，声卡逐渐成为一台计算机的标准配件不可或缺。在Pentium时代，声卡还是一个必须单独购买的配件，许多人为了选择一块合适的声卡缴尽脑汁。随着计算机硬件技术不断发展，现在的大部分主板都已经集成了AC'97声卡，为人们节省了一部分开支。
AC'97声卡也就是人们常说的软声卡，之所以叫它“软”声卡是在这样的主板上因为并不存在一块声卡专用芯片，只有一颗十分小的数字/模拟信号转换芯片（codec），真正的声卡被集成到了主板的北桥芯片当中，系统的音频信号被北桥芯片内部音频部分输出，再经过外部的codec芯片转换为常用模拟音频信号，被输出到音箱或者耳机当中。一直以来，人们普遍认为AC'97是低档的代名字，其实不尽然。国内著名的专业音频技术交流网站《短歌行》曾有文章为AC'97平反，用大量的专业测试数据证明了AC'97效果并不亚于独立外插声卡，关键是人们对待它的态度。
进入Pentium 4时代以来，主板板载音频技术也随着计算机主频提升到了一个更高的档次，现阶段大部分南桥芯片整合的音频单元已经升级到6声道系统，例如Intel的ICH4超级南桥、VIA的VT8235和SIS的SIS963。因此许多主板具备5.1声道输出能力，并且常见的codec芯片都是瑞昱半导体公司的最新产品--ALC650：
ALC650是瑞昱公司继二声道系列后成功开发的高阶新产品，不仅完全符合AC'97 2.2规格，更具备96KHz取样率(Sampling Rate)的播放功能，可支持DVD音效规格，是目前业界唯一支持该功能的音讯编码译码芯片；此外，它还具有有十分强大的可编程能力，能实时的对DSP效果增强和3D效果增强等功能。对于Codec的本职工作DAC（数字模拟转换）/ADC（模拟数字转化）方面，ALC650也做得不含糊，18-bit ADC和20-bit DAC转化率，而目前的大多数Codec还只能达到双向16bit的转化率，这就不得不令人佩服了。
最值得称道的是，ALC650不会增加额外的任何费用，因为其处理的6声道音频就是目前与DVD光盘和“家庭影院”相关的5.1声道音频。5个声道--前置声道、左声道、中置声道、右环绕声道和左环绕声道--要有一个"点1"的第6声道，即LFE（低频效果）声道来补充。Realtek半导体公司大量生产ALC650的同时，正在提供其专有的FlexJack解决方法，以便利用PC“后面板”上的扬声器、Line In（线路输入）和Mic In（话筒输入）三者音频插座组合来支持这6个声道。
无论是何种芯片何种品牌，只要您的主板上面有ALC650芯片，那么恭喜您，这就意味着您可以免费享受到这种芯片带来的优质6声道输出效果。首先，任何基于ALS650的主板声卡安装后都会在系统右下角小喇叭旁边多出一个蓝色的小图标，如上图所示。
双击这个小图标，会弹出ALC650的控制面板，在这里我们能够设置声道输出模式、增益调节以及语言调节。上图中我们看到：当设置为2声道输出模式时，系统采用主板声卡接口中的绿色音频输出接口输出信号，其他蓝色和粉红色接口保持原本线性输入与麦克风输入不变。当设置为4声道模式时，中间的蓝色线性输入自动更改为后置音箱输出模式，粉红色接口保持麦克风输入不变；同理当设置为6声道输出模式时，最后的粉红色麦克风输入接口变为中置/低音输出，3个端口同时输出音频，5.1声道此刻实现。此切换甚至不需要重新启动计算机。
同时在“Speaker Test”中我们随时测试输出效果以及摆放位置。用鼠标双击任何位置上的音箱图标，对应音箱就会播放一段音乐。
ALC650的这个控制面板支持多国语言，由于笔者使用的环境是英文版Windows 2000系统，所以这里无法显示中文。从图片上我们还能读出系统的南桥信息和系统采用的DirectX版本。
虽然说天下没有免费的午餐，但ALC650确实为我们提供了一个非常实用的选择方案。笔者在SIS 648、VIA KT400以及845E/G上都做过实验，只要板载的codec芯片是ALC650，以上方法就都适用。另一方面从使用效果来看，ALC650输出的音频效果十分优秀，通过适当调节能够很好的控制背景噪音，环绕方面，ALC6506个声道剥离清晰，各声道定位十分精确，在DVD故事片《雷霆救兵》中开头抢滩一段中，配合笔者的某品牌S5.1音箱子弹清晰快速的由前到后穿过，体现出了ALC650优秀的声场定位能力。看来，这顿免费的午餐味道似乎还不错呢:P
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