美国Advanced Micro Devices(AMD)的x86处理器业务陷于困境。
最近有关微处理器的话题几乎全都是美国英特尔的。如工作频率达到2GHz、开始采用0.13μm工艺技术进行批量生产等。英特尔在8月底举办的开发者会议上，还宣布该公司正在致力于“Hyper-Threading”、“Banias”等新微架构的开发。
面对这一切，AMD显得多少有些晦涩。该公司曾以“AMD Athlon”而领先英特尔实现工作频率1GHz，业务也发展得一帆风顺。但自从英特尔发表“Pentium 4”以来形势则急转直下，不仅在工作频率竞争中败下阵来，产品发表机会也顿时少了许多。
AMD终于在10月9日发表了Athlon的后续产品“Athlon XP”，接着又于10月15日宣布了64位架构x86-64的首批处理器内核“Hammer(开发代码名)”概要，多少挽回了一些面子。
但实际上AMD公司并未能够全面出击。虽然Athlon XP是对抗Pentium 4的战略产品，但遗憾的是单从工作频率上来看根本无法胜过Pentium 4。因此只好从Athlon XP开始导入“款式编号”。
所谓款式编号，只是以标准测试的“实际性能”为基础对产品定位的数字。如1800＋就可以解释为性能高于工作频率1.8GHz的Pentium 4。但实际上有时也可能低于工作频率1.8GHz的Pentium 4，虽说是基于标准测试得到的数字，但还是一个市场宣传色彩浓厚的数字。
的确，仅看工作频率一项无法正确比较处理器的性能。但使用款式编号的市场战略，从另一方面也说明了AMD已经从工作频率的竞争中败下阵来。
不确定因素仅剩Hammer
同时，AMD公司将Hammer定位于x86架构的第8代处理器内核(Athlon与Athlon XP为第7代内核，称为K7)，并计划在个人电脑的关键卖点--台式机与笔记本电脑中也销售基于Hammer的微处理器。
AMD的策略是试图通过导入Hammer，在目前的不利形势下打个翻身仗。
从技术上来看，AMD公司一贯通过增加名为“超级流水线”的运算处理流水线级数来实现工作频率的提高(这在英特尔公司也一样)。流水线级数增加的话，各级的处理负担就会减轻，工作频率也容易提高。Pentium 4之所以能在工作频率方面领先Athlon，就在于流水线段数达到了20级之多(Athlon为10级)。
为了在工作频率上决一胜负，AMD公司开发出的处理器内核必须在流水线级数上不低于Pentium 4。或者开发出拥有超过这一数量的流水线段数的处理器内核。这也就意味着AMD只能寄希望于流水线级数多达32级的“Hammer”。
但Hammer还有诸多不明朗之处。目前情况下还很难判断AMD公司的战略能否成功。比如Hammer这一重要的结构因附带的配置不同也有变化。更为致命的是面向服务器的Hammer内核“Sledge Hammer(开发代码名)”与面向工作站/台式机的产品“Claw Hammer(开发代码名)”到2002年下半年才能问世。
少在今后1年时间里AMD还不得不靠现在已经变“老”的K7内核来支撑。在Hammer内核处理器问世之前，还只能通过制造技术的精细化来推出Athlon XP派生产品及款式编号来维护市场。在今后的一段时间里，AMD公司将受到众多的考验。(记者:神保 进一)
