微软在2000年7月公布了第一代运行环境.NET Framework，但是2003年10月27Microsoft 在美国洛杉矶召开的面向Windows专业开发人员的大会“Professional Developers Conference 2003（PDC 2003）”上，微软平台部门副总裁Jim Allchin 透露了.NET Framework的新版本改名为“WinFX”。

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   他表示WinFX 将成为Longhorn的主要API，WinFX 与目前的.NET Framework相比，新增加了三大功能：：

（1）画面显示功能“Avalon（开发代号）”、

（2）使用数据库技术的文件系统“WinFS（开发代号）”、

（3）用于Web服务的非同步通信功能“Indigo（开发代号）”。
　

     新的API具有更加先进的技术，并且能够深层次地利用硬件，开发软件和游戏也变得更加容易了。可惜由于是全新版本的API，因此和旧版本的API会出现兼容性的问题，这样一来，软件开发人员在编写Longhorn的应用程序时，就必须在Win32、.NET Framework以及WinFX三者选择其一。Allchin称，可以保证现有的Win32及.NET Framework的API编写的应用程序能在Longhorn中正常运行。WinFX覆盖范围比.NET Framework更大。有些功能只能靠WinFX来实现。而另一方面，一些使用Win32就足够的应用程序如需要使用WinFX的话，安装新的API应用程序时需要重新启动。也许微软在推出正式版本的时候会解决这些问题。