死而后生：VIA P4X333

做为敢于站在Intel的对立面的厂商不多，特别是芯片组厂商。在Pentium 4芯片组授权问题上，死缠滥打了一阵子，这个官司也如同人们所预料的一样就基本上是这么不了了之了。当时Intel之所以极力的打压VIA，只是因为PX4266A做的的确太出色了，而Intel被Rambus所累又无法推出支持DDR的Pentium 4芯片组，只有用Intel 845芯片组苦撑。

经过了一阵子打压之后，除了精英之外，没有一家一线厂商敢于涉足非授权Pentium 4芯片组主板的生产。而VIA为此专门成立的VPSD部门对于其产品的推广远远不如那么主板厂商一起推广的效果。因此2002年中Intel和VIA在纠缠不清的过程中，反而被SiS捡到了便宜（当然SiS 645和SiS648的确是不错的产品，在适当时机取得这样的成绩并不是单单靠的运气）。现在，Intel已经推出了支持DDR333的芯片组Intel 845PE和Intel 845GE等芯片组，已经同VIA P4X400占据在了一个起跑线上，而且还推出了E7205这样的用于高端PC和工作站的双通道内存芯片组，在技术上和市场上都占据了优势，因此对于VIA也基本上没有那么在意了。据说，现在Intel甚至已经默许了主板厂商采用VIA芯片组。

P4X333是VIA在P4X266A芯片组之后推出的一款芯片组，它由664 BGA封装的VT8754北桥芯片和376 BGA封装的VT8233和VT8235南桥芯片组成。VT8754就是VT8753A（P4X266A）的升级版本，最大的不同在于增加了对于DDR333和AGP 8x的支持。VT8754最高支持8bank，最大容量为16GB的PC2700/PC2100/PC1600内存，VT8754同南桥之间采用了266MB/s的V-link总线连接。最初VIA计划使用VT8235做为P4X333的搭档的，但是南桥VT8235的开发遇到了问题，其整合的USB 2.0控制器有问题，因此早期的P4X333芯片组依然搭配的较为成熟的VT8233A。VT8233系列芯片是一颗高度整合的PCI/LPC控制器，其最多支持5个PCI设备。其支持Ultra DMA-33/66/100传输模式，VT8233A增加了对于UDMA-133的模式的支持。

为了给予VIA当时所着力倡导的DDR400以支持，并且保持自己在技术上的领先，VIA开始着手研发P4X400而不是P4X333A——好像从KT133A开始，用户普遍认为“A版”更成熟更稳定。P4X400除了增加了对于DDR400的支持之外，同P4X333宾没有什么差别，甚至它的芯片信号和P4X333都是一样的：VT8754。显然，VIA在研发P4X400或者说升级P4X333芯片组的过程中，发现让芯片组同市面上的DDR400内存模组并不是一件容易的事情，因此迟迟不正式宣布对于DDR400的支持，不过依然在一些宣传材料或者在一些场合暗示自己的产品是支持DDR400的。因此，这款产品更确切说应该是P4X333A。其实在P4X400开发过程中不单单是北桥遇到了问题，——这样看上去P4X400和P4X333真的没有什么区别。不久细心的人们发现，P4X333这个名字从VIA的产品线中去掉了。

但是，唯一让人不明白的是P4X400的命名。P4X266代表其最高支持DDR266，P4X333代表其最高支持DDR333，在AMD方面的KT266、KT333也是类似的命名原则。但是到了P4X400这个名字的含义却没有了。我记得在一次发布会，还是有人问VIA到底P4X400支持不支持DDR400？VIA做出了这只是名字而已的回答，并且再次暗示主板厂商是可以通过一定的“技术”来提供对于DDR400的支持的。

我记得曾经有一家知名内存模组厂商的工程师给我分析过为什么芯片组厂商对于DDR400采取这种遮遮掩掩的态度：第一，DDR400并不是JEDEC认证的规范，标准很不统一，提供支持的确有困难；第二，不同的内存模组厂商的水平参差不齐，因此产品差异很大，要承诺对于DDR400支持，那么基本上就是对于市面上的几乎全部的DDR400内存的支持，风险太大。所以P4X400就采用了这种“提供支持的能力，却不保证支持”的态度，对于芯片组厂商来说是一项可进可退的策略。

这样做虽然是万全之策，但是在Intel面前还是棋差一着。今年的年末，Intel突然宣布将会在下一款芯片组Springdale和Canterwood芯片组将会对于DDR400提供全面的支持。Intel还宣称其DDR400规范0.9版已经发布，明年1月份或者晚些时候将会正式发布。这个举措顿时使得所有的芯片组厂商和内存厂商都迅速的做出了调整。而Intel也一举把DDR领袖的旗帜从AMD和VIA的手中夺了过来……

死而后生，生了又死？