Windows XP中的搜索工具形象是一只小狗，这是一只模拟的宠物，在屏幕上摇头晃脑，翘着尾巴，显示用户的搜索提示。
如果微软的程序员在其它的软件中再加把力，其搜索可能会是极痛苦而缓慢的事。最近，微软的竞争对手推出了第四种搜索方法，可以取代微软的搜索工具。比如，雅虎、GOOGLE和Ask Jeeves等。还有一些是小型的软件开发商象Copernic和Blinkx等，其中还有微软的开发部门MSN。
上述搜索软件都是可以免费下载的：Ask Jeeves桌面搜索工具(sp.ask.com/docs/desktop/)、Blinkx v2.0 (www.blinkx.com)、Copernic桌面搜索工具1.2(www.copernic.com)、Google Desktop(desktop.google.com)、MSN工具条套件测试版Toolbar Suite Beta(desktop.msn.com)和Yahoo Desktop Search工具等。上述搜索工具要求Windows 2000 或是XP以上操作系统，GOOGLE和 Copernic搜索工具仍处于测试阶段。但在测试的一个星期中，他们没有出现任何问题。
上述搜索工具不同之处在于：他们搜索的数据类型不同、用户使用的方法不同、他们的搜索速度和准确度不同以及他们显示搜索结果的方法也不同。他们在进行搜索时，都可以查找Word、Excel、PowerPoint、音频和图像文件以及微软的Outlook电子邮件，而Ask搜索工具还可以索引PDF文件和Outlook Express电子邮件等。
但是，如果你使用非微软电子邮件程序，则只有Blinkx和Google可以实现搜索。前者可以和Eudora协同工作，后者可以和Netscape、Mozilla以及Thunderbird协同使用。MSN和雅虎搜索工具没有网页搜索记录，而Ask只有一半的网页搜索记录功能，因为它支持微软的IE。Blinkx、Copernic和Google和Mozilla Firefox协同工作要更为出色。
雅虎和GOOGLE同时还搜索聊天内容，能搜索出雅虎和AIM及时通讯信息。最后， Copernic和雅虎能找到存储于Outlook和 Outlook Express中的联络信息。
如何使用这些搜索工具：增加一个搜索工具要比运行XP方便得多。但是，Ask Jeeves和Blinkx要求用户切换到他们的窗户并输入搜索要求。在Windows工具栏中增加小型搜索进行快速搜索方面，Copernic、Google和雅虎更好一些。MSN也很出色，它可以IE和文件浏览器增加一个任务搜索栏。这种工具栏也可以链接MSN服务。
Blinkx、Google和MSN搜索所有的文件，然后按分类进行排列：比如电子邮件、网页、WORD文件等类型。雅虎首先搜索用户的电子邮件，但用户也可以选择搜索顺序。 Ask和Copernic在同一时间内只能搜索一种类型的数据。
在速度和准确度方面：在后台运行的这种搜索助手，在搜索用户电脑时速度、准确度等方面各不相同。GOOGLE是最快的搜索工具，也是最准确的搜索工具，可以列出几分钟前浏览过的网页内容。MSN位居第二，其它的搜索工具排在其后。MSN在桌面搜索方面存在弱点，然后是GOOGLE和Ask。
在显示搜索结果方面：GOOGLE和MSN在网页浏览器中显示搜索结果，允许用户通过网页搜索引擎重新运行搜索要求。Ask、 Blinkx和Copernic以及雅虎使用自己的软件。雅虎搜索结果界面使用户觉得要把搜索文件变成为“CSI”事件，而Blinkx具有美观的搜索结果，和智能文件夹，它可自动地把搜索内容按分类进行排列。
所有的搜索工具都可以浏览文件、信息和其它内容，而无需打开他们的的原始程序。用户可以在经常使用的电子邮件程序中点击链接回复或是往前找电子邮件信息。GOOGLE在这方面是最好的，但它不如MSN方便地接入，并失去了诸如联系内容等重要的数据。
