[ 序曲：顾左右而言它 ]

    “眼睛是心灵的窗户。”如果说显示器是电脑的眼睛，那心灵肯定就是那片图形显示卡。没有美好的心灵，哪来明亮的眼睛；没有优质的显卡，又哪来艳丽动人的视窗世界呢?再好的显示器也只有搭配了好的显示卡才会带来超凡的视觉享受。

    今天，当电脑逐步走向普及，走向家庭的时候，当无数的消费者不断对自己的显示系统提出更高要求的时候，这个只有巴掌大的电脑部件便带来了一个对任何商家都具有极大诱惑力的市场。于是，我们可以看到各式的显卡品牌，不断更新的性能在眼前走马灯般的闪过。刀光剑影的竞争，风沙弥天的角逐……

    时至今日，ATi与nVIDIA这两个名字恐怕要算是被Diy们谈论最多的了。

    ATI－－一家位于加拿大多伦多市的高科技企业。她是全球提供图形，视频和多媒体解决方案的主力厂商，也是是全世界最大的2D/3D绘图，多媒体显示芯片制造商。可能一般的消费者对她还不是那么熟悉，因为在过去很长一段时间里她的技术与产品主要被应用在如DELL，IBM，CAMPAQ之类的著名原装机以及一些笔记本电脑上，而很少面对Diy零售市场。加之ATi又没有象Intel那样幸运，被人在机箱上打上“ATi inside”。但是，这丝毫不能影响ATi在业界的地位。特别是在最近，她推出的一系列技术与产品让图形加速器产生的视觉效果与计算机制作的影片的画质和逼真性发生了一次质的飞跃，终于使实时交互人物和游戏世界与电影中看到的效果相差无几了。

    可是就在这个时候，前面提到的另一家公司－－nVIDIA也迅速做出了反应。nVIDIA是过去显示卡芯片市场上的绝对霸主。自从她发布RIVA 128 3D加速卡开始已使无数的消费者成为了她的追随者。当nVIDIA今年的Geforce 3在大庭广众之下给她狠狠的丢了一次脸之后，ATi居然又拿出其Radeon 8500/7500向nVIDIA挑衅。于是，愤怒之中的nVIDIA也迅速对Ati报以一记老拳---Titanium系列。由此，新的战火被点燃了……

[ 殊途期同归 ]

    然而有趣是，同样是电脑显示芯片制造商的nVIDIA和ATi却在同样是实现2D/3D的高画质与逼真性这样一个目标时选择了两条截然不同的道路：

    nVIDIA：速度就是生命
    从nVIDIA的TNT系列开始她就已经在叫卖其高速的特点了。早在“多边形”尚未成为3D游戏的标准时，nVIDIA就选择了二次图像填充技术（Quadratic Texture Maps）而没有选择“多边形”，尽管这种技术生成的图像很粗糙。
但是也必须承认nVIDIA的这种独特理念的确比那个年代的其他芯片更先进也更有前途，但是二次图像填充技术最终还是成了它在未来发展的致命弱点。当微软决定开发Direct 3D的时候，nVIDIA的灾难降临了。微软在经过反复权衡之后最终还是把"多边形"确定成为了Direct 3D的基准。于是游戏开发商也不再愿意为那时nVIDIA的NV1开发游戏了，OEM厂商也一度拒绝使用不支持Direct 3D的显卡并且nVIDIA的工程师们也知道他们不能马上就拿出一块完全支持多边形加速的芯片投入市场，大众也已经不再对nVIDIA公司的产品感兴趣了。nVIDIA真正陷入了众叛亲离的孤立之中。虽然她已经做了很大的努力，但仍是收效甚微，甚至最后还被迫解雇了一些员工。

    微软这一次几乎用Direct 3D要了了nVIDIA的命。摆在nVIDIA面前的路只有围绕着怎样在使用二次图像填充技术的前提下让芯片支持微软的Direcit 3D。但这样会使图形加速引擎增加大量的运算，也就是说在工作量增加的情况下芯片的工作频率必须随之提高。而那时显存的有限带宽制约了频率的提升。无奈之下，唯有牺牲某些产品性能以减少工作量，并利用其它硬件的资源才可能将问题解决。幸运的是nVIDIA这次成功了，并且凭借其速度优势在市场中迅速崛起。

    可惜好景不长。DDR时代的到来又给nVIDIA招来了不小的麻烦。DDR完美地解决了显存的带宽瓶颈，速度问题不再是问题。nVIDIA由此失去了其得天独厚的优越性。相反，因为长期以来一味地提升速度而牺牲了许多具有特别意义的显示卡性能，如对家庭娱乐和多媒体采集制作的支持，使得nVIDIA在无形中给对手留下了明显的打击破绽。自然nVIDIA自己也早已意识到了问题的严重性，并且在想方设法地弥补自己的缺陷，在今年终于弄出个由外置AV/调谐盒，VIVO(视频输入/输出)子卡和多功能红外遥控器组成的Personal Cinema系统，来搭配其Geforce 2系列及以上等级的显卡使用，接着又迅速推出Titanium系列来更新产品。然而面对眼前诸多强大的竞争者，nVIDIA要真正迈过这道山坎还是需要时间的。并且谁也不知道周期性的速度瓶颈下次会在什么时候出现。

    ATi：“视频解压技术”玩的是龟兔赛跑
    与nVIDIA不同的是，ATi公司在一开始就把性能作为其开发的靶心。在同样面对速度问题时，ATi则把心思放在了寻求上下游厂商的支持上。她融合了3D应用程序的主力开发者与研究者的研发成果，连合微软公司共同改进现有Microsoft DirectX 8。0 Pixel Shader和Vertex Shader规格的多功能性，高效性及实用性，易于3D游戏开发者自行进行程序设计，从而使制作最精细最逼真的计算机图像成为可能。

    ATi虽然在产品速度上比别人慢了许多，但她并没有用在工作量上打折扣，偷懒的办法。这么做看似辛苦笨拙，但产品的终极目标----高性能实现了而且没有短斤少两。从原来的主流显示芯片Rage 128上可以很明显的看出，其OpenGL性能非常出色，双流水线设计，支持单步多重纹理(Single-Pass Multi-Texturing)，8位模板缓冲，具有动态补偿，支待IDCT离散反余弦电路，基本上起到了DVD硬件解码芯片的作用，足可于DVD解压卡相媲美。特别是使用ATi开发的扩充程序，全功能集亦在OpenGL中尽现，在DVD解压方面表现的尤其出色。现在，借着支持SMART SHADER技术全部功能的DirectX 8。1的发布，ATi可以尽享诸多努力的成果，轻松挑战其它的竞争对手。

    不过，看似身强力壮的ATi也并不是无懈可击。由于早年的运作方式使ATi想尽了一切办法去满足不同原装机的不同要求，而不同品牌的原装机都在用各自的理念发展自己的产品。结果呢，树杈越分越大，越分越多。ATi只得针对不同的品牌量身定造不同版本的显示卡，以满足不同的系统要求。这时问题出现了，“A型血”的显卡搭载“B型血”的主板似乎总有点格格不入，很容易就出现这样或那样的不愉快----这就是兼容性问题。而对于广大的Diy而言这却是个至关重要的问题，“血型”不同的显示卡不能和其它的硬件“自由恋爱”(ATi同一型号的显卡Bois驱动竟有十余种之多，以应对不同的主板)，这怎么能够让人容忍呢?对于自己的这块软肋，ATi的确也头痛不已。

[ 寻找明天的路 ]
    当我们昂首阔步迈入DDR时代的时候，nVIDIA的路开始越走越窄，越走越喘。而ATi也是惶惶不可终日，不知道谁什么时候就会一拳击中她的软肋置之死地。于是ATi开始寻找出路了。她首先要做的就是在全球开放其芯片的OEM生产权，通过第三方开发没有速度瓶颈，高画质，能弥补其兼容性缺陷的显示卡。这样的显示卡是几近完美的。

    不错，ATi很快就在全世界找到了七家这样的搭档。可是当ATi走到具有最大市场潜力的中国来布道的时候傻眼了。因为，在如此一个泱泱大国，居然很难找到一家具有图形显示卡自主研发，生产能力的企业，要不就是早已皈依了nVIDIA，不愿也不敢做出任何“毁师灭祖”的事情。某些所谓的显卡行业的“厂商”大都是些没有研发部门，没有生产部门的“二道贩子”。

    某个据说在市场上卖得很火的显卡牌子的做法是：拿一笔钱找个工厂要货，再把手上五颜六色的显卡（因为来自大大小小不同的工厂）打上自己的标签，往重新设计过的包装盒里一塞。好啦，万事大吉!不需要什么技术，更不需要什么品质保障。三五个人，七八条枪就够了。有空的时候，再花花小钱打几个广告，要不眉飞色舞地讲一两个他在日本的“银色新闻”，来满足少部分人的崇洋情结，反正也没人知道是真是假；或者再弄一批假珠宝做做礼品促销。这不，卖得挺好嘛！恰好中国的消费者也是出了名的“难得糊涂”，重来只要便宜就好，甚至不明就里也瞎起哄。

    当然，这些所谓的“厂商”对ATi这位“洋博士”肯定还是趋之若鹜的，吵着嚷着要原装卡。可惜就是没有一家能承诺自主研发基于ATi显示芯片的显卡。就在ATi极为失望的时候，突然见到一家叫“太阳花”的显示卡生产商。在过去的时间里，“太阳花”一直在从事基于nVIDIA芯片的太阳花幻影系列显示卡的研发，生产和销售，在市场上享有相当的美誉度。重要的是"太阳花"方面也有极大的诚意与ATi展开合作，开发基于ATi芯片的图形显示卡。ATi长舒一口气，她终于找到了全球第八家开放式芯片OEM核心合作伙伴，也是将决定其在中国市场竞争力的唯一合作伙伴。