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幻日成幻影:Parhilia-512
几年前的Matrox MillenniumII至今还为老资格的发烧友们所津津乐道,G400也应该是其辉煌的里程碑,提起画质还依然会被提起Matrox这个名字。但是其随后的G550同当时的nVidia GeForce2和ATi Radeon在性能上根本不能相提并论,而G800的研发陷入了困境,最后这个研发计划竟然流产。于是,Matrox很快的就从家用显卡市场上销声匿迹了。
今年的5月初,我就注意到其网站上有一个Flash动画,告诉公众5月14日,Maxtrox将会发布一款非常炫目的产品:Parhelia,意思是“幻日”。Matrox不负众望终于如期发布了这款支持DirectX 9的GPU:
Parhelia-512是业界第一块512bit的GPU,Parhelia-512中的512就是代表的这个意思(ATi R200和R300以及nVidia的NV25都是256bit GPU)。这款芯片采用了UMC的0.15微米制程,集成了8000万个晶体管,超过了当时集成度达到6300万个的NV25 GPU。Matrox宣布Parhelia的核心频率高达300MHz,显存频率为325MHz(也就是650MHz DDR)频率。看到这些规格,很多人都是是先感觉到这款芯片的强大,随后就不由得问能否真的实现吗?
果然,当时Maxtrox在国内发布会上进行演示的卡的频率距离其宣称了数字还有很大的距离,不过宣称当时还是样品,正式产品就能解决这些问题。但是,正式上市的显卡核心频率为200MHz,显存频率为500MHz,这种版本成为B版,还有一种核心频率为220MHz和显存频率为550MHz的R版——评测室收到都是这个版本。失望再次袭击了Maxtrox的支持者们,本来幻日的规格是傲视群雄的,现在这款产品的主频比nVidia GeForce 4 Ti4200都不如!
在当时,Parhelia唯一能炫耀的就是其对于DirectX 9的支持了,Parhelia-512具有四个Vertex shader处理引擎,这在当时是最强的。当时的Radeon 8500和GeForce4 Ti4600都是整合了两个Vertex Shader处理引擎,更重要的是Parhelia-512支持的是Vertex Shader 2.0。但是,后来的测试表明Parhelia-512的Vertex Shader处理引擎的效率相当的低下。Parhelia内置了4条像素渲染管线,这一点同现在的支持DirectX 9的Radeon 9700是不同的,前者每条渲染具有4个纹理处理单元,而后者是8条像素渲染管线,每条管线只有一个纹理处理单元。看上去Parhelia占据不少的优势,但是实际上应用4重纹理的情况非常的少的,因此其16个纹理单元的效率远远不如Radeon 9700的效率。
另外,Parhelia-512还支持硬件置换贴图、高效率16x抗锯齿模式、Trihead三头输出、10Gigibit颜色技术、其中大部分都是DirectX 9中要求的功能,虽然微软刚刚发布了DirectX 9,但是似乎还看不到这个新的API为号称第一款支持DirectX 9的Radeon 9700 Pro带来什么,而且更加具有讽刺意味的是,刚刚有了一些起色的Catalyst驱动,在3.0版本上表现出来很大的问题。
Matrox的驱动的完善程度并不令人乐观,毕竟这是一颗全新理念的GPU,之前Maxtrox在2D应用方面的经验可能用不到多少,在家用市场中速度和稳定性是第一位的,没有一款优秀的驱动,是无法证明自己本身硬件设计上的优秀的。目前,在各个已经拿到样卡进行测试的评测室都没有对于其驱动做多少肯定。这也是幻日失去耀眼光辉的原因之一。
Matrox毕竟已经离开家用显卡领域几年了。这种脱节应该不亚于一个在深山老林独处了20年重新回到社会上一样。虽然,Parhelia把很多优秀的、超前的技术都集中在了一起,但是即使同ATi和nVidia正在热卖的产品相比性能上并没有多少优势。有资历的老用户固然对于Matrox重回显卡市场非常的期待,但是真的让它们去购买,这个基本上很难——都是明眼人,上面我说的几个弊病都是大家看的见的。新的用户更是被nVidia、ATi、Radeon和GeForce这类的词汇所包围起来,这种新的东西很难被他们选择。
Matrox在推出了Parhelia-512之后,就忙于修补完善所出现的问题,直到现在我们依然没有看到其对于产品进行细分。这一点在家用显卡市场上非常的重要,nVidia能够有今天的成绩有相当的功劳也是其全面的产品线,吃尽苦头的ATi也汲取了教训,目前它的产品线分类较之nVidia有过之而无不及。单凭128MB、256MB这两个版本的Parhelia-512,做到上下通吃,只是痴人说梦!这也是Matrox脱节时间太长的表现之一。
根据ZOL新闻频道的一则新闻《幻日256MB显卡上市,性能一般,价格惊人》透露,256MB版本的Parhelia-512显卡的售价在600美元左右!!!Radeon 9700 Pro和GeForce FX的定价都是400美元左右,显然即使在高端其价格也有些离谱了。如果真的定位于主专业应用,可能更多的用户会选择更稳定的3Dlabs的产品或者最近几年在专业显卡领域人气急升的nVidia的产品。